Guía de campo · Recolección
Distingue la manzanilla verdadera de otras compuestas similares antes de recolectar.
Recolectar manzanilla silvestre es una tradición muy extendida en el campo español, pero requiere conocer bien sus características botánicas para no confundirla con otras plantas de la familia de las compuestas. Cada primavera aparecen en los bordes de los caminos flores blancas muy parecidas entre sí, y no todas son seguras para preparar infusiones.
La manzanilla verdadera, Matricaria chamomilla, se distingue por tres rasgos que conviene comprobar siempre antes de llenar la cesta. El primero es el receptáculo cónico y hueco: si partes la flor por la mitad, la base donde se insertan los pétalos tiene forma de cono alargado. Las especies que se parecen, como la manzanilla de los campos o la matricaria inodora, presentan un receptáculo más plano o macizo.
El segundo rasgo es el aroma. Al frotar las flores entre los dedos, la manzanilla verdadera desprende un olor dulce que recuerda a la manzana madura. Las especies parecidas apenas tienen fragancia o desprenden un olor más áspero y herbal. Este dato es especialmente útil cuando las flores ya están secas y el receptáculo resulta más difícil de observar.
El tercer rasgo son las hojas. Las de la manzanilla son finamente divididas, casi filiformes, de un verde suave. Otras compuestas con flores similares presentan hojas más anchas o con un contorno distinto. Conviene revisar la planta entera, no solo la flor, porque las hojas ofrecen una pista muy fiable.
Hay dos situaciones que deben hacerte desistir de la recolección. La primera es la duda: si no estás completamente seguro de la identificación, mejor dejar la planta en su sitio. La segunda es el lugar de recogida. Evita bordes de carreteras con tráfico, zonas tratadas con herbicidas o terrenos donde pastan animales. La manzanilla absorbe con facilidad lo que hay en el suelo y en el aire.
También conviene saber que la manzanilla perruna o Chamaemelum nobile es comestible pero tiene un sabor más amargo y propiedades distintas. No es tóxica, pero tampoco es la planta que buscas para una infusión suave. La confusión más peligrosa se da con algunas compuestas de flor amarilla y blanca que pueden resultar irritantes si se consumen en cantidad.
La recolección sostenible también forma parte de la práctica. No arranques la planta de raíz: corta solo las flores abiertas y deja siempre suficientes ejemplares para que la población se regenere. Así podrás volver al mismo prado al año siguiente y encontrar la manzanilla esperándote.
Si quieres profundizar en otras plantas que conviven con la manzanilla en los mismos prados, te recomendamos nuestra guía sobre el cultivo ecológico de cúrcuma en maceta, una especia que también requiere atención a los detalles botánicos. Y para conocer cómo preparamos las infusiones en casa, visita la sección de talleres y recursos del foro.